水性建筑涂料是根據分散介質的種類不同對液體建筑涂料進行分類而產生的一類建筑涂料。該類涂料以水為分散介質，是符合環保法規要求的新型涂料技術（ 即水性涂料、 高固體分涂料、 無溶劑涂料、 粉末涂料和輻射固化涂料技術等） 中重要的一類。 建筑涂料中80%以上是水性涂料。

水性建筑涂料主要的特征在于其環保性，即水作為涂料的分散介質， 本身無毒、 無味， 不會對人體和環境造成不良影響 （ 與之相比絕大部分有機溶劑會對環境和人類健康產生不利影響） 。其次， 顯而易見的是水的易得性和價廉性。至于涂料性能則因品種的不同而各異。

根據不同的分類方法，可以得到不同的水性建筑涂料品種。例如，根據成膜物質在水中狀態的不同分類， 可以分成水溶性涂料和水乳型涂料； 根據涂料組成成分的不同分類，可以分成有機建筑涂料和無機建筑涂料； 根據涂料外觀形態的不同分類， 可以分成液體建筑涂料和粉狀建筑涂料等。

將粉狀涂料也稱為水性建筑涂料的原因是，粉狀建筑涂料并不是涂料工業中意義上的粉末涂料。粉末涂料在涂裝時不需要使用分散介質進行分散，而是高溫烘烤， 使成膜物質熔融而成膜； 而粉狀建筑涂料和其它水性建筑涂料只是在包裝上有差別，在施工時還需要加入水將其分散成液體涂料，因而本質上仍然是水分散型涂料或水溶性涂料。